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Un informe reciente de la Lancet Commission on Adolescent Health and Wellbeing advierte que la salud de los adolescentes en el mundo está en un punto de inflexión crítico. Según el informe, para 2030 más de 1.200 millones de adolescentes, en su mayoría en países de ingresos bajos y medios, enfrentarán condiciones de vida que favorecerán enfermedades evitables como la obesidad, la depresión, el embarazo precoz, el VIH y la violencia interpersonal.
Si bien el consumo de tabaco y alcohol ha disminuido gracias a políticas preventivas más eficaces, han surgido nuevas amenazas. En muchas regiones, especialmente en Asia y África, la obesidad juvenil se ha multiplicado por 8 en los últimos 30 años, impulsada por el cambio en los hábitos alimentarios, la urbanización acelerada y el sedentarismo. La salud mental, por su parte, se ha deteriorado gravemente, convirtiéndose en la principal causa de discapacidad entre adolescentes.
Además, las desigualdades socioeconómicas, el cambio climático, los conflictos armados y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 están agravando el panorama. Millones de adolescentes carecen de acceso a atención médica básica, a servicios de salud sexual y reproductiva, y a espacios seguros para su desarrollo.
El informe destaca que pocos países priorizan la salud adolescente en sus políticas públicas, a pesar de que invertir en esta etapa tiene el mayor retorno social y económico a largo plazo. Los adolescentes, que representan más del 16 % de la población mundial, son clave para el desarrollo sostenible, pero a menudo quedan invisibilizados en las estrategias sanitarias.
Los autores piden una acción global urgente, que incluya mayor financiación, la creación de programas integrados de salud escolar, el acceso universal a servicios de salud mental y la inclusión de los propios jóvenes en la toma de decisiones que afectan a su bienestar.
El documento también señala que los avances tecnológicos, como la telemedicina y las redes sociales, podrían convertirse en aliados para extender el acceso a la información y los cuidados sanitarios. Pero advierte que, sin políticas reguladoras adecuadas, estas herramientas pueden perpetuar riesgos como la desinformación o las adicciones digitales.
En definitiva, la Comisión lanza una llamada global: proteger la salud de los adolescentes no es solo una cuestión sanitaria, sino un imperativo ético y social que marcará el futuro del planeta.
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