La menarquia indica la aparición de la capacidad reproductiva femenina. La edad que se produce la menarquia se atribuye principalmente a la interacción de la genética y diversos factores ambientales. En este artículo el autor describe la evolución de la edad de la menarquia desde la prehistoria hasta los tiempos actuales. Los datos de los restos óseos sugieren que en el paleolítico la menarquia femenina ocurría a una edad entre los 7 y 13 años (la maduración sexual temprana es una compensación para la reducida esperanza de vida). En la era antigua y en el medievo, la edad de la menarquia ocurría generalmente alrededor de 14 años, con un rango de 12-15 años. Al inicio de los tiempos moderno se dio un retraso significativo de la edad de la menarquia, poco después de la revolución industrial (finales del S. XVIII y comienzos del S. XIX), debido al deterioro de las condiciones de vida. Como indican la mayoría de los estudios, la menarquia acontecía a los 15-16 años. En el siglo XX, sobre todo en la segunda mitad del mismo, en los países industrializados, la edad de la menarquia disminuyó significativamente, como resultado de la mejora de las condiciones socioeconómicas, hacia los 12-13 años. En los tiempos actuales, en los países desarrollados, esta tendencia parece ir más despacio.
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