Aunque algunas estadísticas muestran un leve descenso en el consumo, el vapeo sigue siendo una conducta preocupante entre adolescentes a nivel mundial. Un estudio reciente publicado en la revista Nicotine and Tobacco Research confirma que los jóvenes que tienen amigos vapeadores presentan hasta 15 veces más probabilidades de iniciarse en esta práctica, lo que pone de relieve el enorme peso de la influencia social en esta etapa de la vida. A pesar de los esfuerzos preventivos, la prevalencia del vapeo entre adolescentes pasó de un alarmante 31,6 % en 2015 a un 22,3 % en 2021, una reducción que aún es insuficiente dado el impacto potencial sobre su salud (The Guardian, New York Post).
El fenómeno ha evolucionado en los últimos años: ya no solo se vapea nicotina, sino que está aumentando notablemente el consumo de THC (principio psicoactivo del cannabis), CBD y cannabinoides sintéticos, sustancias cuyos efectos son aún más desconocidos y potencialmente dañinos en cerebros en desarrollo. Esta tendencia se observa especialmente en niñas de 11 a 15 años, quienes, según diversas encuestas, en muchos casos no saben exactamente qué están inhalando, lo que eleva el riesgo de intoxicaciones, alteraciones del estado mental y daños pulmonares severos (New York Post).
Las redes sociales juegan un papel crucial en la normalización de esta conducta. Plataformas como TikTok, Instagram y YouTube están plagadas de contenidos donde adolescentes muestran dispositivos de vapeo, trucos con vapor y reseñas de sabores, generando un clima de aceptación social del vapeo como algo inofensivo, moderno o incluso divertido.
Frente a este escenario, los expertos insisten en la necesidad de regular de manera más estricta los contenidos digitales que promocionan estas prácticas, prohibir la venta de dispositivos a menores y lanzar campañas educativas innovadoras que expliquen los riesgos reales del vapeo. Aunque el daño pulmonar y la adicción a la nicotina están bien documentados, los efectos a largo plazo de la inhalación de cannabinoides sintéticos y aceites aromatizados son aún poco conocidos, lo que aumenta la preocupación sanitaria. Los pediatras, además, advierten que el vapeo en edades tempranas predispone al consumo futuro de tabaco y otras drogas, configurando un patrón de riesgo que puede acompañar al adolescente durante años. La educación, el control familiar y las políticas públicas deben avanzar de forma conjunta para revertir esta preocupante tendencia.
